電力の歴史

著者ヒューズは、バイカー、ピンチらと共に、テクノロジーの社会的構成論（SCOT：Social Construction Of Technology）と呼ばれる方法論を作りあげた一人である。「Edited by Wiebe E. Bijker, Thomas Parke Hughes, Trevor Pinch (1987). The Social Construction of Technological Systems: New Directions in the Sociology and History of Technology. The MIT Press.」SCOTとは、あらゆるテクノロジーは社会的に構成されるものであり、テクノロジーが形成され、受け入れられ、拒否されることの理由は、テクノロジーの内部にあるのではなく、社会の領域に求められるべきであるとする理論である。「本書第2章は電球の発明から電力供給網を発明したエジソンの説明にあてられている。」発明王トーマス・アルバ・エジソン（Thomas Alva Edison 1847－1931）は、生涯に1,300もの発明を行ったとされる。「電球を発明した」ことでも有名だが、それより発電から送電までの電力の事業化に成功したことが最も大きな功績である。エジソンに劣らず有能な発明家たちも白熱電灯にたずさわったのだが、彼らが歴史から忘れられてしまったのは、彼らが電灯システムにまで行きつかなかったからなのである。技術者でかつマネージャーであるエジソンは、ニューヨークに電力網を供給した。それは送電線、発電機、石炭の供給、電圧、白熱フィラメント、法律対策、政治力、経理、技術者、営業マンらのシステムであった。人と物との個々の構成要素は、システム内で他の要素に依存して独自の要素となることができた。物や技術だけでなく人もなければ、電灯システムを支える組織を語ることはできない。そして、この組織は電灯から電力システムへと発展することになる。エジソンは白熱電球を発明したというより、白熱電球を要素とする電力供給システムを発明したのだ。近年の例では、ビデオテープの録画方式で、ベータとVHS方式が競ったが、技術的に優れていたベータ方式が負けたのは記憶に新しい。技術は社会に受け入れられて初めて技術となるのだ。