沈黙の山嶺（下） 第一次世界大戦とマロリーのエヴェレスト

下巻は、1921年の結果と1922年、1924年のアタック、そしてかなり長めの「注釈付き参考文献」である。本書を読む限り、1921年に頂上にたどり着くことが困難であることは、隊員たちにも分かっていたと思われる。エヴェレストの麓まで入り込んだのは初めてのことであり、測量をしながら地図を作っていることを考えると、当然とも言えよう。そして、1922年と1924年には、頂上到達のチャンスは十分にあったことが分かる。上巻のレビューにも書いたが、エヴェレストへのチャレンジの背景に、第一次世界大戦で疲弊したイギリスの国威発揚がある。それがあったからこそ、金も人も集まり、困難な道のりを克服している。しかし、一方で頂上調達を阻んだのも、隊員の多くがあまりにも徹底して“イギリス人”であったためではないだろうか。1922年には、パブリックスクール出身者でないジョージ・フィンチが持ち込んだ酸素に対して不信感を抱き続ける。その1922年に酸素を使って当時の最高到達点を達成したフィンチは、1924年には選から漏れている。1924年の時も、マロリーや1922年に体験したジェフリー・ブルースはともかく、やはり多くの隊員たちが酸素利用に対して、不信感もしくは抵抗感を持ち続けている。また、服装などについても、妙な偏狭さが垣間見える。豊富な資料を背景に、こういった点について丁寧に辿っている。もし、隊員の多くが、もう少し柔軟な思考・姿勢を持っていたら頂上に到達できたのではと思えてしまう。中心となる人物はマロリーなのだが、オロヴァー・ウィーラー、ハワード・サマヴェル、フィンチが印象に残る。本書を読まなければ知ることがなかったはずだが、極めて興味深い部分を持っている。「注釈付き参考文献」を読んでいて気付いたのは、頂上へのアタックに関わった隊員たちのほとんどは、ヘミングウェイに代表される「失われた世代」と同世代である。第一次世界大戦の経験を背負いながらも、従来の“イギリス人”から抜け出すことなくエヴェレストに向かうことで生命を燃焼させたマロリーたちと、大戦後にパリで“自堕落な日々”を過ごしながら自己の芸術を形成していった「失われた世代」の対比も考えてみると面白い。